Joyce Carol Oates
Passionnant et édifiant ! Ce roman qui est construit à partir d’une compilation de faits avérés autour de la médecine expérimentale du 19è siècle aux USA, est une plongée en enfer mais aussi une lecture éblouissante tant l’art de créer une histoire atteint des sommets chez cette autrice.
En quelques mots, il s’agit du journal d’un médecin peu remarquable, que le destin et le hasard ont propulsé directeur d’un asile où étaient enfermées des femmes aliénées (définition sujette à caution à l’époque). Sans réel contrôle de ses agissements, il se déclare chercheur et multiplie les expériences les plus immorales et les plus abjectes sur ces recluses. Certes l’état des connaissances scientifiques expliquent certaines aberrations, mais les infirmières qui l’assistaient semblaient douées d’une compassion et d’une compréhension des choses plus logiques que lui. Animé d’une ambition destinée à se faire valoir auprès de son père qui l’a toujours considéré comme un raté, aucun doute moral ne l’arrête.
Le propos est étayé par d’autres témoignages : ceux du fils de Weir, mais également de la jeune femme albinos qui, après avoir été l’objet de ses expériences, est devenu sa collaboratrice.
On est loin du consentement éclairé préalable à tout essai thérapeutique ! Les balbutiements de la science et l’idée générale que les humains ne sont pas tous égaux, selon leur sexe et leurs couleurs de peau, ont permis de tels aberrations. Le mérite de Joyce Carol Oates est de mettre en lumière ces faits révoltants et d’en faire un roman qui se dévore.
473 pages Philippe Rey 3 octobre 2024
Ensuite, j'écoutai les oreilles de la patiente avec mon stéthoscope, cherchant à détecter un bruissement, ou un murmure évocateur de vermine, ou même des voix. Tout d'abord, il me semblait ne rien entendre, excepté peut-être le battement de sang dans le cerveau de la patiente ; puis, comme je pressai le stéthoscope plus fort entre l'oreille, il me semblait que je commençais à entendre quelque chose d'inhabituel, une sorte de murmure ou de marmonnement, pareil à des voix lointaines.
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Quand je décrivis les grandes lignes de cette expérience à mon conseil de surveillance, répétant que ces avancées novatrices en gyno-psychiatrie seraient portées au crédit de l'asile de Trenton, sous leur supervision, elles furent accueillies avec beaucoup de respect, d'enthousiasme, sinon une totale compréhension ; car la compréhension de la recherche scientifique est limitée dans l'imagination du profane.
Joyce Carol Oates est une autrice, poétesse, nouvelliste, dramaturge et essayiste américaine, née en 1938. Elle publie plus de 70 titres.
Le livre des martyrs américains
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